Capítulo 1

Quinto año de matrimonio, Nicolás Reyes se enamoró locamente de una estudiante universitaria.

Sara García provenía de una familia humilde, pero su carácter era austero y lleno de dignidad. Rechazó la tarjeta bancaria que le ofreció Nicolás, diciendo: —No seré amante de nadie.

Esa única frase fue la que cautivó a Nicolás.

Persiguió como loco a Sara por toda la ciudad, olvidando que en su casa tenía a una esposa que había logrado casarse con él tras noventa y nueve cartas de amor.

Esther Guerrero no lloraba ni hacía escándalos, simplemente, cada vez que él le causaba daño por Sara, ella quemaba una de las cartas.

Cuando las noventa y nueve cartas se consumieran por completo, ella lo dejaría definitivamente.

El primer día que quemó una carta fue cuando él, en su aniversario de bodas, la abandonó sin importarle para ir a la tienda de té de burbujas donde Sara trabajaba, y pasó todo el día allí, solo para esperarla a que terminara su turno.

El día que quemó la trigésima sexta carta fue cuando él, con fiebre de cuarenta grados, dejó a Esther bajo la lluvia en una carretera, solo para ir corriendo a estar con Sara, que le temía al trueno.

El día que quemó la septuagésima segunda carta fue cuando, para hacer feliz a Sara, quitó su foto de bodas de la sala y la reemplazó por un dibujo que Sara había hecho al azar.

...

El día que quemó la nonagésima quinta carta fue durante una subasta.

Nicolás acompañó a Esther para comprar las pertenencias de su madre, un collar de zafiros que Carmen había amado en vida.

Pero en cuanto comenzó la subasta, vio a Sara, quien trabajaba allí medio tiempo.

Sara miró un par de veces el collar, y Nicolás, sin dudarlo, lo compró a un precio elevado, luego se lo ofreció en público a ella.

—Vi que te gustó, así que lo compré para ti.— dijo con voz profunda. —¿Te gusta?

Sara, vestida con el uniforme de camarera, empujó la mano de Nicolás con firmeza.—Señor, ya le dije que no me interesan los nobles, y no quiero ser su amante. No importa lo que me regale, no servirá de nada. Por favor, devuélvame el collar y no interrumpa mi trabajo.

Tras decir eso, ella giró y se alejó con una copa vacía en la mano.

Nicolás no se enfadó, al contrario, soltó una risa cínica, dejó a todos atrás y la persiguió.

Esther sintió un dolor punzante en el corazón, se quedó paralizada unos segundos y luego también salió corriendo detrás de él.

En la cubierta, donde el viento del mar rugía, Nicolás seguía insistiendo con Sara. Viendo que ella no aceptaba el collar, lo levantó con desprecio…

El collar de zafiros, de un valor incalculable, fue lanzado al mar por él sin mayor esfuerzo.

—Si no te gusta, lo elegiré de nuevo—. Dijo con voz tan suave que casi parecía un susurro. —Lo elegiré hasta que encuentres el que te guste.

Con eso, se dio la vuelta y siguió a Sara sin mirar atrás, completamente ajeno a...

Esther ya había saltado la barandilla sin dudarlo dos veces y se sumergió en el mar negro y helado.

En el momento en que el agua salada invadió sus fosas nasales, Esther de repente recordó que, cinco años atrás, cuando él le pidió matrimonio, también fue en un crucero como este.

Él le dijo: —Esterita, no importa si quieres las estrellas del cielo, yo te las voy a traer.

Pero ahora, ni siquiera los recuerdos de Carmen, los bienes de su amada madre, podían ser salvados por él. Los arrojaba al mar con indiferencia.

Toda la noche, Esther luchó como pudo para salir del agua fría.

El collar estaba en su palma, resplandeciente por el agua salada, pero sus dedos ya estaban rígidos y adormecidos por el frío.

De camino a casa, revisaba Instagram y vio que los jóvenes de familias adineradas no dejaban de llenar las redes…

—El señor Nicolás esta vez está completamente entregado, persigue a una bella camarera y está causando un gran revuelo.

—¿No fue tan ruidoso cuando perseguía a su esposa?

Su dedo se detuvo con temblor en la pantalla, su corazón se apretó como si una cuerda apretara con fuerza alrededor de él.

Claro, cuando él la persiguió a ella, había escrito noventa y nueve cartas de amor, la había rechazado noventa y nueve veces antes de que ella accediera.

Desde el uniforme escolar hasta el traje de novia, su matrimonio fue una historia de dulzura y felicidad. Todos decían que Nicolás la amaba mucho.

Hasta que, en el quinto año de su matrimonio, él, en un hospital, recibiendo una infusión, conoció a una temeraria pasante, que le clavó la aguja varias veces de manera equivocada, causándole un profundo dolor en la mano, pero él no se enfureció. En cambio, observó su nerviosismo y sonrió.

Después, él le envió dinero, autos, casas, intentando que fuera su amante, pero ella lo rechazó con una seriedad impresionante:

—Señor Nicolás, no me interesan los ricos, por favor, tenga respeto.

Incluso fue a hablar con Esther y le dijo: —Por favor, controle a su esposo, no deje que me acose más.

Si fuera otro tipo de persona, Nicolás ya habría explotado.

Pero con ella, no solo no se enojó, sino que la persiguió con más intensidad.

Cuando Esther lo confrontó, él, sin mostrar preocupación alguna, respondió:

—Ella es bastante interesante, solo estoy jugando. Cuando me canse, volveré.

—Esterita, te amo demasiado, pero es difícil amar a una sola persona durante toda la vida, tienes que permitirme tener un momento de duda.

Esther, destrozada, pero incapaz de dejarlo.

Entonces, sacó esas noventa y nueve cartas de amor y decidió darle noventa y nueve oportunidades...

Cada vez que él la lastimaba, ella quemaba una carta.

El día que se quemaran todas las cartas sería el día en que ella finalmente lo dejaría ir.

Sin pensarlo, abrió el encendedor y quemó la carta número noventa y cinco.

Cuando la llama devoró la página, pensó: le quedan solo cuatro oportunidades.

Cuando el auto llegó a la villa, Esther entró y vio a Nicolás en la escalera, mirándola fijamente desde arriba.

—¿Ya llegaste? Tengo algo importante que decirte.

Esther aceptó, como tantas veces, subió las escaleras sin defensa alguna.

Pero, ¿quién podría imaginar que, justo cuando llegó a su lado, él de repente extendió la mano y la empujó con violencia?

—¡Ah...!

Esther cayó por las escaleras con fuerza, golpeando la parte posterior de su cabeza contra el escalón. La sangre caliente comenzó a fluir a borbollones desde su frente, nublando su visión.

Temblaba de dolor, mirando a Nicolás con incredulidad.

Él, sin prisa, bajó con descaro las escaleras, se agachó frente a ella y le limpió la sangre de la cara.

—Esterita, aguanta un poco más.

—Últimamente ella está buscando trabajo como cuidadora... Solo si tú resultas herida, tendré una razón válida para hacerla vivir aquí.

Capítulo 2

Esther no podía creer que Nicolás llegara a tal extremo por Sara. Para perseguirla, no dudó un segundo en hacerle daño a Esther.

Con un dolor agudo, Esther intentó hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, todo se oscureció y perdió el conocimiento.

Cuando volvió en sí, un dolor punzante le recorrió la parte posterior de la cabeza.

De pronto abrió los ojos con dificultad y vio un techo desconocido, incapaz de distinguir el momento en que se encontraba.

—Señora Reyes, ya despertó.

Una voz sombría y distante se oyó.

Esther giró la cabeza y vio a Sara de pie junto a la cama, sosteniendo una caja de medicinas.

Llevaba una simple camisa blanca y jeans, con el cabello recogido en una simple moña alta. Su cara no llevaba maquillaje, pero irradiaba una energía juvenil.

—Soy su enfermera, Sara. —Su expresión era tranquila, pero su tono transmitía cierta distancia y respeto. —Aunque me he mudado aquí, por favor, cuide de su esposo, el señor Nicolás. Si él vuelve a sobrepasar los límites, me iré enseguida.

Un dolor punzante recorrió el pecho de Esther.

Qué irónico era todo esto, Sara se había mudado a su casa, pero aún así le pedía a ella, la dueña de la casa, que "cuidara a su esposo".

—Quiero cambiar de enfermera. —La voz de Esther sonaba rasposa.

Sara pareció no escucharla y sacó una jeringa con toda la calma del mundo.—Ahora le voy a poner una inyección para la inflamación.

La primera inyección no encontró la vena.

La segunda se desvió un poco, y al instante apareció un pequeño bulto en el dorso de la mano.

La tercera fue directa en la piel, haciendo brotar sangre.

—Si no sabes ponerla, que venga otra persona. —La voz de Esther temblaba de dolor.

Al escuchar esto, a Sara se le llenaron los ojos de lágrimas y, con tono desafiante, dijo: —¿Qué quieres decir con eso? Si no fuera por mi abuela enferma, ¿tú crees que yo querría estar aquí?

Mientras hablaba, intentó tomar la mano de Esther de nuevo, pero esta vez la aguja cortó la piel con fuerza, y la sangre comenzó a bajar con intensidad por la muñeca blanca de Esther.

El dolor fue insoportable, y Esther la empujó con furia.—¡Basta! ¡No me toques!

Sara tropezó y cayó hacia atrás, deslizándose el plato de medicinas. Los frascos de vidrio cayeron al suelo y se rompieron.

En ese momento, la puerta se abrió de golpe y Nicolás entró corriendo.

—¿Qué pasa? —Su mirada osciló entre las dos, hasta que se detuvo en Sara, que estaba tirada en el suelo. Su rostro se transformó en una mueca de sorpresa.

—¡Ya que ustedes no me dan la bienvenida, entonces me voy! —Sara se levantó furiosa, con los ojos enrojecidos, y se dirigió hacia la puerta.

Nicolás la agarró del brazo.—¿Quién lo dijo?

Sara se zafó con fuerza de su agarre.—¡Tu esposa! Yo intentaba ayudarla, y ella me empujó. ¡Solo estaba un poco torpe, y ustedes ya lo sabían!

Nicolás miró enseguida la mano de Esther, roja e hinchada, y en sus ojos brilló una pizca de preocupación, pero al voltearse hacia Sara, su expresión se suavizó en una aceptación.

—¿Qué tienes que hacer para quedarte? —preguntó él con voz baja, casi suplicante.

Sara levantó la barbilla.—Lo que más odio de ustedes, los ricos, es esa actitud tan prepotente. Quiero que ella me pida disculpas.

—Esterita.—Nicolás se giró hacia Esther, con un tono firme que no admitía réplica.—Pídele disculpas.

Esther lo miró, incrédula.—¿Me dices que le pida disculpas después de la forma cómo me lastimó?

Nicolás se ensombreció.—Si no lo haces, piensa en la empresa de tus padres.

Un frío recorrió el cuerpo de Esther.—¿Lo haces por ella...? ¿Me estás amenazando?

—Esterita, es solo una disculpa.—Nicolás se impacientó.— No pierdes nada con ello. ¿De verdad quieres ver cómo la empresa de tus padres se va a la quiebra?

En ese instante, Esther sintió como si mil flechas la atravesaran el corazón.

Mordió con rabia su labio inferior, hasta sentir el sabor metálico de la sangre.

Al ver la creciente frialdad en el rostro de Nicolás y darse cuenta de que hablaba en serio, Esther, con una gran carga de humillación, se levantó con dificultad de la cama, aguantando el profundo dolor, y se inclinó hacia Sara.—Lo siento.

Sara hizo mala cara.—¿Ustedes, los ricos, también piden perdón tan bajo de voz?

Esther, con las uñas clavadas en la palma de su mano, volvió a inclinarse y, con más fuerza, repitió: —¡Lo siento! ¿Ahora estás contenta?

Sara aceptó con desgano, y al ver esto, Nicolás relajó un poco su rostro, tratando de calmarla y llevándola con cuidado para que le pusiera el medicamento.

En cuanto la puerta se cerró, Esther no pudo soportarlo más. Cayó al suelo, llorando en silencio.

Sacó una carta amarillenta de debajo de la almohada y, con manos temblorosas, la encendió.

Mientras la llama consumía poco a poco la página de la noventa y seisava carta, recordó cómo Nicolás, a los dieciséis años, le entregó esa carta.

Bajo el cerezo del campus universitario, con las orejas rojas, Nicolás le dio la carta, diciendo: —Esterita, ¿quieres estar conmigo? Te prometo que siempre te trataré bien.

Cuando la llama estuvo a punto de extinguirse por completo, la puerta de la habitación se abrió de golpe.

—¿Qué estás quemando?

Capítulo 3

Esther apretó en su mano las piezas quemadas de las cartas de amor, el calor residual de las llamas le quemaba la palma.

—No te preocupes no es nada, solo estoy quemando cosas inútiles.

Nicolás quedó pensativo mientras miraba las páginas rotas, parecía reconocerlas, pero antes de que pudiera pensar más en ello, la voz de Sara llegó desde afuera.

—Señor Nicolás, ¿va a la fiesta o no? ¡Si no se va, yo me voy sola!

Esther levantó la mirada: —¿Qué fiesta?

—Quiero llevarla al círculo social para que conozca a algunas personas.—Hizo una pausa.—Pero ella dijo que es tu enfermera, así que solo irá si tú vas.

—Esterita, ven conmigo.

El pecho de Esther se sintió como si le golpearan con un martillo. Sonrió con amargura: —Nicolás, ¿dime qué soy para ti en realidad?

Parece que él se quedó en estado shock por un momento, y tras un largo silencio, dijo: —Esterita, ya te lo expliqué, antes de esto nunca había conocido a una mujer tan difícil de conquistar, por eso me interesa tanto. No tienes que sentir celos de ella, cuando la consiga y me canse de ella, volveré de nuevo contigo a vivir bien.

Esther cerró lentamente los ojos, y el profundo dolor en su corazón parecía haber desaparecido.

Finalmente, Nicolás la llevó a la fiesta a la fuerza.

En el auto, Sara sacó de repente unas pastillas blancas de su bolso.

—Señora Reyes, estas son pastillas antiinflamatorias, le ayudarán a recuperarse más rápido.

Esther miró las pastillas sin extender la mano: —¿Estás segura de que son antiinflamatorias?

Sara cambió al instante su expresión: —Si no confías en mí, entonces no sé qué más decir.

—Esterita.— Nicolás hizo mala cara y la protegió de inmediato.—Tómalas.

Bajo su sombría mirada, Esther sintió un cansancio profundo.

Cerró los ojos un momento y, al final, solo pudo tomar las pastillas, beber agua y pasarlas.

En el salón del club, los amigos de Nicolás ya estaban esperando ansiosos desde hacía un buen rato. Cuando los vieron entrar, todos se levantaron alborotados:

—¡El señor Nicolás finalmente ha traído a la señorita Sara!

—¿Esta es la señorita Sara que tiene loco al señor Nicolás? ¡Definitivamente es una chica única!

Esther se sentó en un rincón, mirando a aquellos que alguna vez también ayudaron a acercarla a Nicolás, y su corazón se retorció de dolor.

—Señorita Sara, el señor Nicolás realmente te ama. —Dijo un cínico hombre entre risas.—¡Si le pides una estrella, te la dará!

Sara no lo creyó: —¿De verdad?

Con dudas en su mirada, ellos la incitaron a probarlo.

—Entonces... ¿le vas a regalar el auto más costoso de tu garaje? —Señaló a uno de sus amigos.

Nicolás no dudó ni un segundo en hacerlo y, sonriendo, le lanzó las llaves.

Todos lo aclamaron.

Ella siguió probando, pidiendo relojes, casas, y él accedió a todo.

El ambiente en el salón alcanzó su punto máximo: —¿Lo ves? ¡El señor Nicolás es serio contigo! Haz una concesión, acepta ser la amante del señor Nicolás.

Sara, con expresión desafiante, respondió: —¡Eso es imposible! ¡Nunca seré una amante! Si ustedes siguen diciendo eso, me voy.

Temiendo que se fuera, todos enseguida cambiaron de tema y empezaron a invitarla a jugar.

En cada ronda, de forma deliberada hacían que Sara perdiera.

El castigo del juego de verdad o reto era sentarse en las piernas de Nicolás, o entrelazar sus dedos con los de él.

Y cuando Sara perdió por décima vez, el reto fue besar a una persona del sexo opuesto durante tres minutos.

Un estallido de aplausos llenó la sala, pues Nicolás estaba sentado justo a su izquierda.

Su expresión se congeló al instante, se levantó con rabia: —¿Ustedes lo hacen de adrede? Si siguen así, no sigo jugando.

—Solo es un juego, no te lo tomes tan en serio.

—Exacto, ¿cómo íbamos a hacer trampa? ¡El señor Nicolás tiene una fortuna de miles de millones, no es una persona tan inmadura!

Esther apretó con fuerza la copa, mirando a Nicolás, quien mostraba una sonrisa.

¿No era eso así?

Para crear oportunidades de contacto cercano con Sara, el multimillonario no dudó en conspirar con sus amigos para jugar este inmaduro juego.

La última vez que lo vio actuar de esta forma fue cuando él la estaba cortejando.

Su corazón se sentía como si fuera cortado lentamente por un cuchillo sin filo, doloroso y sangrante, y lo que más la incomodaba era que su respiración se volvía cada vez más difícil.

Con cierta dificultad, se cubrió el pecho, y fue entonces cuando notó que su brazo estaba cubierto de unas ronchas rojas horribles.

Era claramente una reacción alérgica.

Pero ella siempre había tenido mucho cuidado con lo que comía.

Su respiración se hizo aún más difícil, y en su mente, casi sin conciencia, recordó las pastillas para la alergia que Sara le había dado.

Entre los gritos y risas de los demás, Sara apresurada besó la mejilla de Nicolás.

Él, evidentemente insatisfecho, de repente la tomó por la nuca: —¿Eso qué es, un beso? Déjame enseñarte cómo se besa de verdad.

Sin pensarlo, Esther observó con horror cómo sus labios se entrelazaban y sus lenguas se unían, mientras él metía travieso los dedos en su largo cabello.

No se percató en lo absoluto de que las ronchas de Esther ya se habían extendido hasta su cuello y su respiración se hacía cada vez más agitada.

—Nicolás...— Esther, con gran dificultad, agarró su brazo.—Llévame de inmediato al hospital... me está dando alergia...

—No hagas un escándalo.— Él la empujó sin mirar atrás, manteniendo concentrado su otra mano sobre el cuello de Sara.

—Por favor...— Ella trató de sujetar su ropa, con la voz rasgada.

Esta vez, él la apartó con brusquedad, y presionó a Sara sobre el sofá, intensificando el beso.

Lo besaba con más fuerza, adicción y, pasión.

Mientras él se sumergía en este juego, la vista de Esther empezó a desdibujarse, tambaleándose y cayendo sobre la torre de champán.

En medio del estruendo de vidrios rotos, finalmente escuchó el grito a todo pulmón de Sara: —¡Se desmayó!